Két évtizedes aktív és formáló erejű szolgálat után leköszön posztjáról Gerhard Weißgrab, az Osztrák Buddhista Szövetség (ÖBR) elnöke. A pozíciót a 2026. október 9-én, a bécsi városházán megrendezett hivatalos ünnepség keretében adja át utódjának, az eddigi alelnöki tisztséget betöltő Erika Erbernek. A vezetőváltás egy olyan időszakot zár le, amely során az osztrák buddhizmus jelentős társadalmi és intézményi fejlődésen ment keresztül. Ausztria nemzetközi viszonylatban is úttörőnek számít, hiszen az állam már 1983-ban hivatalosan is elismert vallásként regisztrálta a buddhizmust.
Gerhard Weißgrab elnöksége alatt a vallási szervezet jelentős bővülésen ment keresztül. A közösség saját becslései szerint napjainkban megközelítőleg harmincezer buddhista gyakorló él a szomszédos országban. A növekvő létszám mellett az ÖBR társadalmi szerepvállalása is látványosan kiszélesedett: a szervezet immár nem csupán elvonulási és gyakorlási lehetőségeket biztosít, hanem egy mobil hospice szolgálatot, két buddhista iskolát, valamint a börtönökben és kórházakban működő, intézményesített szellemi és lelki gondozói hálózatot is fenntart. A leköszönő elnök emellett kiemelt figyelmet fordított a vallásközi párbeszéd erősítésére, amelynek terén Ausztria mára globális példaképpé vált.
Az 1952-ben, katolikus családban született Weißgrab huszonhét éves korában, egy Srí Lanka-i utazása, valamint Volker Zotz Szabadság és boldogság című könyvének hatására találkozott a Buddha tanításaival. A leköszönő elnök a buddhizmust a „belátás vallásaként” definiálja. Meglátása szerint a tanítások magját a kölcsönös függés – minden jelenség összekapcsolódásának – felismerése adja. Ebből a felismerésből egyenesen következik a társadalmi és ökológiai felelősségvállalás, valamint az emberek és állatok iránti, egyenlő mértékű tisztelet, hiszen mindannyian érző lények.
A tanítások növekvő és társadalmi rétegeken átívelő népszerűsége ellenére Weißgrab határozott kritikával illette a mulandó trendeket. Bár a hírességek támogatása vagy egy-egy magas rangú tanító látogatása hirtelen fellángoló érdeklődést generálhat, a volt elnök a lassú, de fenntartható növekedésben hisz. Különösen élesen figyelmeztetett a buddhista módszerek modern, vállalati környezetben történő elidegenítésére és üzleti célú kiaknázására. Úgy véli, ha a különböző gyakorlatokat – például a zen technikákat – a vállalati szférában kizárólag a profitnövelés és a hatékonyság optimalizálása érdekében alkalmazzák, az etikai alapok mellőzésével, az az eredeti tanítások súlyos meggyalázását jelenti.
Gerhard Weißgrab a társadalmi békéért és a vallásközi párbeszédért végzett munkájáért az elmúlt évtizedekben számos rangos elismerésben részesült. 2011-ben Srí Lanka legmagasabb szerzetesi rendje a világiaknak adható legnagyobb kitüntetéssel (Jathyantara dharmaduta wansa pradeepa) ismerte el az európai buddhizmusért tett erőfeszítéseit. Ezt követte 2012-ben az Osztrák Köztársaság Arany Érdemrendje, majd 2016-ban a Thaiföldön átadott World Buddhist Outstanding Leader Award.
Az új elnök, Erika Erber vezetése alatt a közösség továbbra is a nyitottságra és az elérhetőségre helyezi a hangsúlyt. Ennek első, szimbolikus lépéseként október 11-én Nyitott Templomok Napját tartanak. Az esemény keretében Bécs és Graz számos buddhista központja és szentélye várja az érdeklődőket előadásokkal, vezetett meditációkkal és közös szertartásokkal, betekintést engedve az osztrák buddhizmus élő sokszínűségébe.